Über die Dörfer

Dass das Maastal ein echtes Tal ist, spürt man am deutlichsten in Elsloo. Der Ort liegt am steilen Übergang zwischen dem Plateau (auf dem sich der bekannte Bunderbos und der Elsloërbos befinden) und dem Tal, was zu steilen Gassen und einem herrlichen Ausblick auf die Maas bei Kotem (BE) führt. Die mittelalterliche Burg von Elsloo lag einst direkt an der Maas, wurde jedoch durch eine Umleitung der Maas verschlungen. Die Überreste waren bis in die 1970er Jahre bei sehr niedrigen Wasserständen noch sichtbar, doch da dieser Abschnitt der Maas inzwischen einen leichten Staueffekt aufweist, sind die Überreste heute nicht mehr zu sehen. Ein „neues“ Schloss wurde weiter östlich wieder aufgebaut. Heute ist das Schloss von Elsloo, das noch einige originale Elemente aufweist, ein Hotel-Restaurant. Durch den Bau des Juliana-Kanals zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Dorf Elsloo fast halbiert, wodurch die Kirche und das Schifferhaus (heute „Historiehuis van de Maasvallei“) am Rande des Dorfes zu liegen kamen.

Unmittelbar flussabwärts von Elsloo liegen Meers und Maasband, ebenfalls in der Gemeinde Stein, dem „Herzen des Maastals“. Die Maas fließt hier in einer scharfen Kurve um das Dorf herum, das zwischen dem Kanal und dem Fluss eingeschlossen ist. Um das Hochwasserrisiko zu verringern, wurde hier bereits 2008 im Rahmen des Projekts „Grensmaas“ ein Pilotprojekt zur Verbreiterung des Flussbetts und zur Absenkung der Ufer gestartet. Seit jeher ist dieser Ort einer der dynamischsten Abschnitte der Maas. Der Fluss weist hier ein plötzliches und starkes Gefälle auf, was zu spektakulären Stromschnellen führt. Das Ergebnis ist eine Landschaft mit spontan entstandenen Kiesrücken, spektakulären Erosionsstrudeln und einer Halbinsel mit Auwald. Natuurmonumenten ist heute der Verwalter dieser herrlichen Wanderlandschaft zwischen Meers und Maasband. 

Und dann ist da noch Urmond mit seinem wunderschönen Dorfkern und seiner reichen Schiffergeschichte, wovon ein Schifferhaus, ein Bootsnachbau und eine renovierte Fährtreppe zur Maas zeugen. Wenn man noch weiter flussabwärts wandert oder radelt, gelangt man nach Berg-aan-de-Maas, wo die Autofähre einen auf die andere Seite bringt.